NPC – definicja postaci niezależnych

Kim są postacie NPC w grach wideo i jaką spełniają funkcję w wirtualnych światach?

Gry wideo poza awatarami graczy są zamieszkane jeszcze przez jeden rodzaj bytów – Postacie Niezależne znane jako NPC – Non Playable Characters, czyli postacie “niesterowalne”. Takich osób nie można kontrolować poprzez “granie” – tak można robić tylko z postaciami “Playable” – “sterowalnymi”, czyli z naszymi awatarami. Nie znaczy to, że NPC kontrolowane przez komputer nie mają w grach swojego zastosowania. Mają ich co najmniej kilka.

Zapełnianie i “zamieszkiwanie” wirtualnych światów

Jedną z podstawowych ról światotwórczych jest zaprojektowanie postaci, które będą spójne z motywem przewodnim “dzieła” (w tym przypadku gry) pod kątem wyglądu, zachowania, wypowiadanych linii dialogowych itd. To właśnie dzięki koherentnemu rozstawieniu NPC i nadaniu im szczególnych cech, np. wyglądu ubogich chłopów w Wiedźminie czy grasujących po lasach potworów (NPC nie muszą być wcale ludźmi), otaczający Geralta wirtualny świat staje się bardziej realistyczny.

Ekspozycja fabularna i zawiązywanie relacji

Dialogi prowadzone z NPC mogą mieć za cel przybliżyć osobom grającym historię fikcyjnego uniwersum albo pomóc w aktualnie śledzonym zadaniu (NPC podają podpowiedzi lub udzielają wskazówek).

NPC mają również potencjał (na tyle, na ile przemyśleli to twórcy) na rozwinięcie głębszych relacji (w tym romantycznych) z awatarami. Jeżeli fabuła nie jest liniowa, to osoby grające mogą mieć wpływ na podejmowane relacje (w tym miłosne) z NPC.

Wyzwania, nagrody i antagoniści

Często to właśnie NPC pośredniczą w przydzielaniu zadań i wydawaniu nagrody graczom/graczkom za wykonanie zleceń lub postępy fabularne.

Deweloperzy nadają NPC również role antagonistów, z którymi należy walczyć (np. w zamian za punkty doświadczenia, lepszy ekwipunek itd.).

Z drugiej strony NPC mogą zapewnić wsparcie u boku awatarów “sterowalnych” (np. poprzez wspólną walkę i leczenie). Ale chyba najbardziej znienawidzoną formą interakcji z NPC w grach są tzw. misje eskortowe, gdzie śmierć postaci niezależnej oznacza przegraną i restart misji bądź punktu zapisu.

Handel, wsparcie i rozwój awatarów

NPC “wspomagający” mogą być tłem (np. sklepikarze w serii GTA) albo ich rola fabularna może zostać wywyższona do rangi drugo/trzecio-rzędnych sprzymierzeńców. Ich celem jest zapewnienie wsparcia awatarom np. dając możliwość handlu (kupno broni, komponentów, amunicji), możliwość podejmowania wyzwań i uczestniczenia w mini-grach (np. karciana gra Gwint w Wiedźminie 3) a nawet zwiększanie poziomu rozwoju postaci awatarów (np. Trenerzy umiejętności/atutów w serii The Elder Scrolls).

Tego typu postacie niezależne są niezwykle ważne, ponieważ zapewniają pomoc w ramach “systemu” gry.

Podsumowanie

O rolach NPC można mówić dużo – z jednej strony ich zadaniem jest “zamieszkiwanie” świata gry, w którym bawi się awatar (osoba grająca), zapewniają wyzwania i nagrody, jednak z drugiej strony ich obecność może mieć niebagatelny wpływ fabularny i estetyczny. Dobry projekt NPC niejednokrotnie zwiększa immersję, co w dalszej perspektywie może być punktem wyjścia do “zamieszkania” wirtualnych światów przez nas samych.